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Las Proteínas
Las proteínas son uno de los tres nutrientes productores de energía.
Aportan al organismo, aproximadamente 4 kcal por gramo. No obstante su principal
meta en el organismo no es producir energía (excepto en un cierto grado
en los gatos) sino formar tejidos nuevos durante el proceso de crecimiento
y reparación. Las proteínas son componentes esenciales de las
células sanguíneas, de los anticuerpos, de las hormonas y de
las enzimas.
La cantidad de proteína necesaria depende de la especie y de la edad del animal, así como de la calidad de la misma. Los gatos necesitan más proteína que los perros y también los cachorros y animales jóvenes necesitan más proteína que los adultos. Cuanto más elevada es la calidad de la proteína, menos cantidad se necesita. El contenido proteico debe estar equilibrado con la densidad energética del alimento.
De la misma forma que el alfabeto está formado por 28 letras, las proteínas están formadas por combinaciones de 23 aminoácidos. Todos los animales necesitan esos 23 aminoácidos para formar las diferentes proteínas corporales, pero pueden "fabricar" muchos de esos aminoácidos a partir de otros. En el caso de los perros existen 10 aminoácidos que el perro no puede sintetizar o "fabricar" y por tanto ha de recibirlos con la dieta. Estos aminoácidos se denominan "esenciales". En el caso de los gatos, son 11 los aminoácidos esenciales que han de recibir con la dieta.
La calidad de la proteína está determinada por un concepto que se denomina "Valor Biológico". Se dice que una proteína tiene un valor biológico elevado cuando proporciona los aminoácidos esenciales en cantidades lo más cercanas posible a los requerimientos. Las proteínas que tienen un elevado valor biológico y son muy digestibles (se absorben y "aprovechan" en un elevado porcentaje), suelen ser las más caras, pero se necesita una cantidad menor para satisfacer las necesidades del animal. Si una proteína barata es relativamente "deficiente" en un aminoácido esencial (es decir, tiene un valor biológico más bajo) es necesario administrar más cantidad de proteína para proporcionar cantidad suficiente de ese aminoácido.